Développement musculaire

Les muscles ne se développent pas uniquement grâce à la nourriture - c'est évident. Mais comment puis-je optimiser l'efficacité de mon entraînement grâce à un plan d'alimentation adapté ?

Les protéines à l'origine de la dynamique musculaire

Lorsque nous parlons de développer la musculature d'un cheval, nous faisons référence aux muscles squelettiques du cheval. Ils constituent la structure active du système musculosquelettique équin et font la base de chaque mouvement du corps.

Un seul muscle est composé de nombreuses cellules musculaires, également appelées fibres musculaires. Les cellules musculaires individuelles et longues sont situées à proximité les unes des autres et sont recouvertes de tissu conjonctif qui les maintient ensemble en faisceaux. Une seule cellule musculaire contient de nombreuses myofibrilles longitudinales ainsi que plusieurs noyaux. Les myofibrilles sont la partie de la cellule musculaire qui rend possible le mécanisme de contraction du muscle.

Les myofibrilles sont composées d'une série de sarcomères, dans lesquels les protéines myosine et actine sont disposées de manière quasiment imbriquée les unes dans les autres. Lorsque le système nerveux indique au muscle de se contracter, les filaments s'enchevêtrent et raccourcissent le muscle (contraction isotonique) ou génèrent une puissance qui s'oppose à l'étirement du muscle (contraction isométrique). Les deux formes de contraction peuvent également se produire en combinaison.

Saviez-vous que le muscle s'adapte à la demande ?

Le nombre de cellules musculaires dans un muscle et le type de fibre que l'on trouve dans chaque cellule musculaire sont déterminés génétiquement. Il existe des fibres musculaires rouges qui peuvent se contracter pendant de longues périodes sans se fatiguer, mais uniquement pour des contractions lentes. À l'inverse, les fibres musculaires blanches se contractent rapidement et puissamment, mais se fatiguent également rapidement. Entre ces deux extrêmes se trouvent les fibres musculaires intermédiaires.

Les chevaux élevés pour la vitesse (comme les pur-sang) ont plus de fibres musculaires blanches, tandis que ceux élevés pour le travail (comme les Percheron) possèdent une plus grande part de fibres musculaires rouges. Toutefois, avec un entraînement approprié, les fibres musculaires peuvent être transformées dans une certaine mesure en fibres rouges, blanches ou intermédiaires.

En revanche, le nombre de cellules musculaires n'augmente pas. L'hypertrophie musculaire - alias la musculation - implique une augmentation de la taille des fibres musculaires. Cet agrandissement se produit par l'augmentation des filaments de protéines dans les cellules musculaires. Les contraintes que la cellule musculaire ne peut supporter provoquent des dommages microscopiques aux filaments de protéines. L'organisme répare alors ces dommages, en reconstruisant les structures protéiques pour qu'elles soient capables de résister à la prochaine contrainte.

Pour que les muscles puissent se développer, ils ont besoin de suffisamment de protéines.

Il est clair que le développement musculaire ne peut se faire sans un entraînement approprié. Le régime alimentaire seul ne permet donc pas d'augmenter la masse musculaire, et la quantité d'activité physique nécessaire pour obtenir une croissance musculaire visible est souvent sous-estimée. En revanche, l'alimentation mal adaptée, peut limiter la croissance musculaire malgré un entraînement adéquat lorsqu’elle ne contient pas les quantités appropriées de nutriments pour construire les structures protéiques.

L'activité physique et l'alimentation vont donc de pair lorsqu'il s'agit de construction musculaire. On peut la comparer à la construction d'une maison, les ouvriers représentant le travail physique et les matériaux de construction représentant l'alimentation. Quel que soit le nombre d'ouvriers que vous recrutez, s'il n'y a pas un approvisionnement continu en matériaux de construction, ils ne pourront terminer la maison qu'au rythme de l'arrivée des matières premières. À l'inverse, des palettes débordant de matériaux de construction ne sont d'aucune utilité si la main-d'œuvre pour les installer fait défaut.

Pleine puissance en avant : ces nutriments construisent les muscles

Les éléments constitutifs des protéines musculaires sont les acides aminés, c'est pourquoi il est important que les chevaux à l'entraînement en reçoivent suffisamment. Certains acides aminés peuvent être produits par l'organisme lui-même, tandis que d'autres doivent être fournis par l'alimentation - ce sont les acides aminés essentiels. Chez les mammifères, ce sont : l'isoleucine, la leucine, la lysine, la méthionine, la phénylalanine, la thréonine, le tryptophane et la valine.

Pour que le corps puisse produire ses propres protéines musculaires à partir d'acides aminés, il a besoin d'un programme d'entraînement approprié, mais aussi de tous les acides aminés essentiels en quantité suffisante. Un déficit d’approvisionnement d'un seul acide aminé peut paralyser la synthèse des protéines de l'organisme. En effet, pour chaque protéine, les noyaux cellulaires fournissent dans leur patrimoine génétique des instructions de construction très claires indiquant quel acide aminé doit être intégré à quel endroit. Cette structure primaire des protéines, déterminée avec précision, permet de former les longues chaînes d'acides aminés afin que la protéine puisse remplir sa tâche ultérieure.

Examinons à nouveau la situation sous l'angle de la construction de notre maison : S'il manque des pierres de maçonnerie, les maçons ne peuvent pas compenser par des tuiles. Et tant que le travail de maçonnerie n'est pas terminé, les couvreurs ne peuvent pas commencer leur propre travail.

La plupart des acides aminés sont déjà présents en quantité suffisante dans l'alimentation de base du cheval. Mais il existe trois acides aminés qui, en raison de leur rareté, peuvent limiter la progression du développement musculaire. Il s'agit de la méthionine, de la lysine et de la thréonine. L'alimentation du cheval doit donc être complétée par ces trois acides aminés pendant les périodes d'entraînement.

La qualité avant la quantité : la supplémentation en acides aminés spécifiques

Toutes les protéines sont composées d'acides aminés. Il est donc logique de penser qu’il suffit de compléter le repas avec des aliments riches en protéines pour développer les muscles. Cela ne fonctionne que jusqu'à un certain point - toutes les protéines ne sont pas disponibles de manière égale pour le cheval, et un apport excédentaire par rapport aux sur-sollicite l'ensemble de l'organisme.

Les protéines contenues dans les compléments alimentaires doivent donc être de haute qualité et facilement digestibles dans l'intestin grêle. Les graines de lin, les graines de tournesol et la levure de bière en sont de bonnes sources. Les céréales et la luzerne, bien que fréquemment recommandées par les propriétaires de chevaux, sont moins adaptées en raison de leur structure en acides aminés et de la digestibilité des protéines. (Les différences entre les sources de protéines dans les aliments pour chevaux sont abordées plus en détail dans notre article « Les protéines dans les aliments pour chevaux »).

Le développement musculaire doit être favorisé par un apport ciblé d'acides aminés (méthionine, lysine et thréonine) dans les aliments complémentaires, afin de ne pas solliciter inutilement le gros intestin, le foie et les reins. Cela garantit que le cheval reçoit les acides aminés nécessaires sans gonfler la quantité totale de protéines dans l'alimentation. Un autre avantage de l'ajout d'acides aminés est que leur digestibilité pré-caecale est alors de presque 100 % - ces acides aminés sont donc entièrement absorbables par le cheval au lieu de pénétrer dans le gros intestin en partie non digérés.

Pour optimiser les effets des compléments d'acides aminés, vous pouvez donner le complément d'acides aminés à peu près au moment du travail. Un intervalle de temps d'environ deux heures avant le travail jusqu'à peu après assure un approvisionnement précis des muscles.

Autres nutriments importants pour le développement musculaire

Lors de la construction musculaire, le corps est inévitablement soumis à un stress en raison des défis imposés. C'est en effet la seule façon pour l'organisme de ressentir le besoin d'améliorer sa musculature. Pendant et après les entraînements intensifs, le métabolisme tourne à plein régime. Tant que l'organisme travaille sous stress, les muscles ont besoin de plus d'oxygène, de sources d'énergie et d'antioxydants. Le rythme cardiaque et respiratoire augmente pour fournir plus d'oxygène. La myoglobine (pigment rouge des muscles), contient également des réserves d'oxygène.

Les muscles qui travaillent longtemps tirent leur énergie principalement du glucose et des acides gras. Le muscle stocke le glucose sous forme de glycogène, qu'il élimine lors d'un effort intense. Il peut également absorber le glucose du sang comme source d'énergie. Pour que la fibre musculaire puisse transformer le glucose en énergie dans les mitochondries, elle a besoin de la vitamine B1 comme co-enzyme. La vitamine B2 est également une co-enzyme importante pour le métabolisme énergétique.

Le muscle utilise également des acides gras provenant de ses propres réserves (et de réserves externes). Pour que les acides gras puissent pénétrer dans les mitochondries, ils doivent être liés à l'acide aminé L-carnitine. C'est la seule façon dont ils peuvent traverser la membrane mitochondriale. Ce n'est qu'ainsi qu'ils peuvent franchir la membrane mitochondriale. En période d'effort très intense, l’apport complémentaire en L-carnitine peut donc s'avérer judicieuse pour éviter les déficits de synthèse endogène et les baisses de performance qui en découlent.

L'énergie consommée doit naturellement être absorbée à moyen terme par le corps via l'alimentation s'il brûle beaucoup d'énergie à l'entraînement. Sinon, le cheval ne peut pas prendre de masse, mais réduit la substance corporelle. Notre article sur les sources d'énergie dans l'alimentation des chevaux traite du moment à partir duquel le fourrage grossier seul ne suffit plus à couvrir les besoins énergétiques et des sources d'énergie adaptées à chaque cheval.

Chaque fois que l'organisme consomme une grande quantité d'oxygène, il se forme davantage de radicaux libres. Ils sont le résultat de réactions chimiques aléatoires et peuvent endommager les membranes cellulaires. C'est pourquoi toutes les cellules contiennent des enzymes et des antioxydants qui convertissent ces radicaux libres en composés oxygénés inoffensifs. Le sélénium fait partie de la glutathion peroxydase et constitue donc un nutriment important pour les chevaux au travail. Il en va de même pour la vitamine E en tant qu'antioxydant. La vitamine C est également un antioxydant important et participe à la synthèse endogène de la L-carnitine.

Autres conseils pour un développement musculaire réussi

Votre plan alimentaire est terminé et est parfaitement aligné sur les besoins de votre cheval - vous pouvez maintenant commencer l'entraînement de votre cheval et voir vos efforts porter leurs fruits. Là aussi, il faut faire attention à certains points. Outre la durée, l'intensité et la fréquence des séances d'entraînement, la discipline pour laquelle la musculature doit être préparée joue également un rôle dans la planification. En conclusion, nous vous proposons quelques conseils pour optimiser votre entraînement :

De nombreux cavaliers souhaitent surtout développer la musculature (topline) visiblement prononcée du cheval de selle typique : une encolure puissante qui se prolonge par un dos harmonieux et une croupe et un arrière-main puissants. Pour développer ces muscles, le cheval doit naturellement utiliser son corps de la bonne manière. D'autre part, l'intensité du programme d'entraînement joue également un rôle important :

• pour une croissance notable, un muscle doit être soumis à un stress maximal pendant le travail et développer davantage de fibres musculaires blanches. Une grande force est nécessaire pour, par exemple, le travail sur les barres au sol ou surélevées, l’entrainement dans l’eau, les montées, les transitions inter et intra allures ou encore le saut d’obstacle demande beaucoup de force. Ces activités entraînent également une fatigue plus rapide.
• si les entrainement de faible intensité, qui permettent des répétitions pratiquement infinies, ont des effets au niveau microscopique, elles n'entraînent pas d'augmentation visible du diamètre musculaire. L'équitation d’extérieure pratiquée sur de longue distance ou faire du cross à une seule allure favorise le développement de muscles typiquement adaptés à l'endurance, avec des fibres musculaires rouges (à contraction lente) plus petites. Un cheval d'endurance bien construit n'est donc pas un paquet de muscles, contrairement à un galopeur, tout en étant parfaitement préparé pour sa discipline. 
• un travail calme en main ou à la longe au pas ou au trot détendu aidera le cheval à acquérir le contrôle musculaire et la conscience de son corps, et lui permettra d'apprendre à utiliser les bons groupes de muscles. Cependant, ces formes d'entraînement ne suffisent pas à elles seules à développer réellement les fibres musculaires.
• L'incapacité à développer des muscles visiblement plus forts est généralement due à un sous-entraînèrent. Cependant, le surentraînement peut être tout aussi problématique : lorsque le corps est soumis à un travail intense, il a besoin de temps pour réparer les micro-dommages qui se produisent dans l'ensemble du système musculosquelettique. Le corps d'un cheval a également besoin de temps - au moins 48 heures - pour reconstituer la réserve d'énergie que constitue le glycogène dans les muscles, de sorte qu'un entraînement musculaire sélectif des mêmes groupes de muscles ne doit jamais être effectué quotidiennement. Un exercice décontracté (par exemple, une détente tête en bas) est à faire les jours entre deux entraînements de fortes intenses, cela donnera aux muscles le temps de récupérer et permettra au cheval de rester motivé.
• Si la musculation peut être rapide, les tendons, les ligaments et les os ont besoin de temps pour se développer. Il suffit de quelques semaines d'entraînement ciblé pour transformer une demi-portion en un véritable cheval. Mais n'oubliez pas que le reste du système musculosquelettique s'adapte beaucoup plus lentement aux nouvelles contraintes. L'intensité de l'entraînement musculaire ne doit pas être augmentée trop rapidement, afin de prévenir le risque de boiterie.  

Les produits Agrobs pour le développement musculaire :

• Amino Pur est particulièrement riche en acides aminés facilement assimilables : méthionine, lysine et thréonine
• Haferwiese Sportmüsli est un aliment à haut en énergie avec une teneur modérée en amidon et des protéines de haute qualité pour des muscles forts
• AlpenGrün Müsli, AlpenGrün Seniormüsli et AlpenGrün Mash contiennent des sources de protéines de haute qualité, ce qui les rend idéales pour les chevaux présentant une intolérance aux céréales.
• En tant que concentré de substances vitales, Gipfelstürmer Mineral fournit tous les micronutriments importants pour des muscles puissants. Outre les composants protéiques que sont la méthionine, la lysine et la thréonine, il contient également de la L-carnitine pour les chevaux soumis à un entraînement intensif. Des niveaux élevés de sélénium ainsi que les vitamines E, B1, B2 et C garantissent un apport répondant aux besoins dans toutes les situations.

Celina Hofmann, vétérinaire
février 2022, © AGROBS GmbH

Sources :

• Coenen, M. ; Vervuert I. : Pferdefütterung. Georg Thieme Verlag KG, Stuttgart, 2020
• v. Engelhardt, W., Breves, G., Diner, M., Gäbel G. : Physiologie der Haussäugetiere. Enke Verlag, Stuttgart, 2015
• Geor, R.J. ; Harris, P.A., Coenen, M. : Equine Applied and Clinical Nutrition : Santé, bien-être et performance. Saunders Elsevier, 2013
• Kamphues, J. ; Coenen, M. ; Eider, K. ; Iben, C. ; Kienzle E. ; Liesegang, A. ; Männer, K. ; Wolf, P. ; Zebeli, Q. ; Zentek, J. : Supplemente zur Tierernährung : für Studium und Praxis. Schlütersche, 2014